A alfabetização envolve o desenvolvimento de novas formas de compreensão e uso da linguagem de uma maneira geral. A alfabetização de um indivíduo promove a sua socialização, já que possibilita o estabelecimento de novos tipos de trocas simbólicas com outros indivíduos, acesso a bens culturais e a facilidades oferecidas pelas instituições sociais. A alfabetização é um factor propulsor do exercício consciente da cidadania e do desenvolvimento da sociedade como um todo. A taxa de alfabetização na população adulta portuguesa aumentou cinco pontos percentuais nos últimos dez anos, passando de 87,5% para 92,5%, de acordo com o relatório anual da Unicef sobre a situação mundial da infância. De acordo com o documento, em 1990 a taxa dos homens portugueses alfabetizados situava-se nos 91 % e uma década depois subiu para os 95%. Sobre as mulheres, o relatório demonstra que a percentagem subiu de 84% para 90%. Os dados são, porém, anteriores ao recenseamento de 2001, segundo o qual nove em cada 100 residentes em Portugal com 10 ou mais anos não sabiam ler nem escrever.

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